C'est une vivace rhizomateuse qui est entièrement pourpre au printemps et pourpre orangé à l’automne. Elle peut se propager rapidement par rhizomes ou par semis, pour former un couvre-sol touffu. En été, le feuillage est vert bleuet. Rabattre légèrement la plante après la fleuraison afin de contrôler sa propagation par semis. De nombreuses petites fleurs apparaissent en grappes au printemps. Les fleurs manquent de pétales et de sépales, elles se composent principalement de bractées jaunes. Les tiges et les feuilles contiennent un laiteux qui est toxique. Le feuillage ressemble superficiellement à un petit épinette ou un cyprès, d’où le nom commun.