C'est un arbrisseau haut de 2 à 6 mètres. L'écorce du tronc est caractéristique, grise, à intérieur pourpre taché de lenticelles claires. Les rameaux souples portent des feuilles alternes pétiolées, ovales, d'un vert terne pour le dessus et luisant pour le dessous. Les fleurs, petites et verdâtres et dont la floraison s'étale d'avril à juillet, donnent des fruits globuleux d'abord verts puis rouges et enfin noirs à maturité. Ils sont alors frais, juteux, un peu sucrés mais toxiques.

Disponible en racines nues de novembre à mars, par 25 minimum.